간헐적 단식으로 인슐린 수치가 개선되고 비만으로 유발되는 폐경후 유방암의 종양 성장이 감소할 수 있다는 새로운 연구 결과가 Nature Communications에 발표되었다.

간헐적 단식이라고 흔히 말하는 시간제한 식사법(time-restricted eating)은 하루 중 일정 시간 동안 음식 섭취를 제한하는 것으로, 일반적으로 24시간 중 가장 활동적인 시간 가운데 6~12시간 동안만 먹는 것을 의미한다.

연구진은 간헐적 단식이 종양의 성장, 발달에 영향을 미치는지 그리고 유방암을 가진 비만 마우스에서 유방암이 폐로 전이되는 위험을 낮출 수 있는 지 검토하였다. 이를 위해 암컷 마우스를 폐경 이후 여성에서 나타나는 것과 비슷한 호르몬 상태를 갖게 했다.

마우스를 총 세 군으로 나누어 이 중 두 군의 마우스를 10주 동안 시간제한 없이 고지방 식단을 제공해 비만 상태로 만들었다. 나머지 대조군은 동일한 기간 동안 일반적인 식단을 제공하였다.

실험군 중 한 군은 계속해 고지방 식단을 제한없이 제공하였고 대조군 역시 동일하게 일반적 식단을 제한없이 제공하였다. 마지막 한 군은 간헐적 단식 스케쥴에 따라 마우스가 가장 활동적인 시간대인 밤 8시간 동안 고지방 식단을 공급했다.

연구진은 또한 종양이 있는 비만 마우스에서 간헐적 단식으로 종양 성장 및 전이가 감소되는 지 확인하였다.

분석 결과, 간헐적 단식이 칼로리 섭취는 낮추지 않으면서 비만에서 유발되는 유방암 종양 성장을 감소시키는 것으로 확인되었다. 또한 폐로의 전이 위험을 낮추고, 유방암 발병 위험 역시 낮추는 것으로 보였다.

연구진은 이와 같은 결과에 대해 간헐적 단식이 일주기리듬을 개선시키고 비만에 따른 대사적 문제를 개선시키기 때문이라고 주장했다.

연구 제 1저자인 캘리포니아 대학의 Manasi Das 박사는 “간헐적 단식은 대사건강에 긍정적인 효과를 가지며 장기간 단식 또는 칼로리 제한에 따른 배고픔, 짜증을 유발하지 않는다.”고 간헐적 단식의 장점을 설명했다.

연구진은 이번 연구결과를 확인하기 위한 더 큰 규모의 임상시험이 필요하며 향후 간헐적 단식이 유방암 이외의 암에 영향을 미치는지, 그리고 남성에도 영향을 미치는 지 검토가 필요하다고 전했다.