매일 5분 동안의 ‘호흡기 ‘운동’이 유산소 운동, 약물 복용만큼 혈압을 낮추는 데 효과적이라는 콜로라도 볼더 대학의 연구 결과가
Journal of the American Heart Association에 발표되었다.
미국의 경우 50세 이상 성인 중 65%가 정상 수치 이상의 혈압을 가진다. 고혈압이 있는 경우 심장마비 또는 뇌졸중과 같은 위험이 높지만 정작 권장되는 유산소 운동량을 충족하는 사람은 40%가 채 되지 않는다고 한다.
“고저항 호흡기 근육 강화 운동(High-Resistance Inspiratory Muscle Strength Training, IMST)”이라고 하는 이 호흡기 운동은 1980년대 호흡기 질환 환자들의 횡경막을 비롯한 호흡 근육을 강화하기 위해 고안된 방법으로 장치를 손으로 쥐고 숨을 강하게 빨아들이고 천천히 내뱉어 실행한다.
이번 연구에서는 수축기 혈압이 120 mmHg를 넘는 50~79세의 건강한 성인 36명이 대상이 되어 이 중 절반은 호흡기 운동을 수행하고 절반은 저항의 수준이 훨씬 적은 위약(placebo) 과정을 수행하였다.
6주 동안 수행한 후 대상자들의 혈압을 측정하였더니 호흡기 운동을 실시한 군은 수축기 혈압이 평균 9 mmHg 감소했다. 이는 하루 30분씩 일주일에 5일 걷기 운동을 해서 얻어지는 것보다 더 큰 정도이다. 또한 혈압을 낮추기 위해 사용하는 일부 약물 요법의 효과와 동일한 수준이다.
호흡기 운동을 그만두고 6주가 지난 후에도 대부분 혈압 감소가 유지되었다.
그 뿐 아니라 혈관 내피기능이 45% 개선되고 혈관 내 플라크 축적을 막는 데 중요한 산화질소 수치가 유의미하게 증가한 것을 확인했다.
수석저자 Doug Seals은 “약리학적 화합물을 사용하지 않고도 혈압을 낮출 수 있는 새로운 형태의 치료를 확인하였다”고 전했으며 연구팀은 이미 시판되고 있는 기기를 이용해 집에서도 호흡기 운동을 할 수 있는 앱을 개발하고 있다고 한다.
