결혼 및 출산 연령이 높아짐에 따라 난임 및 불임을 경험하는 사람들이 늘고 있다. 최근 연구에 따르면 미국에서 38세 이전에 난자를 동결시킨 후 20개 이상의 해동된 난자를 통해 임신을 시도한 여성의 70%가 아기를 가졌다는 것이 확인되었다.

Fertility and Sterility에 게재된 이 연구는 대상이 된 여성의 상당 수가 난자 보존으로 한 명 이상의 아이를 가졌다는 사실도 확인했다. 연구에서는 총 211명의 아기들이 난자 동결을 통해 태어난 것으로 보고되었다.

이와 비교해, 미 질병통제예방센터(CDC)가 얻은 통계자료에 따르면 임신을 원하는 여성에게서 얻은 난자나 배아를 사용할 경우, 40세의 여성이 체외수정(IVF)을 시도할 시 임신 확률이 30% 미만이었고 출산은 20% 미만인 것을 확인했다. 연구 저자들은 냉동된 난자를 사용하는 것이 새로운 배아를 이용하는 것보다 높은 임신 성공률을 보였다고 전했다.

이번 연구에서 첫 번째 난자 동결 당시 평균연령 38세의 환자 543명이 참여했는데, 이는 난자 동결에 최적 연령(35세 이하)보다는 좀 더 많은 나이였다. 이 환자들은 2005년부터 2020년까지 800회의 난자 냉동 주기, 605번의 해동, 436번의 배아 이식을 거쳤다.

전반적으로 27~44세 여성의 39%가 난자 동결로 1명 이상의 아이를 얻었으며 이는 동일한 연령에서의 체외수정을 통한 결과와 맞먹었다. 모든 연령대에 걸쳐, 20개 이상의 해동하여 성숙한 난자를 이용한 여성들은 58%의 출산율을 보였는데, 여기에는 생식기능이 최상인 시기가 지난 환자들이 포함되었기 때문에 이와 같은 결과는 예상치 못한 일이었다. 20개 이상의 해동된 난자를 이용한 38세 미만의 여성은 환자 당 출산율이 70%가 되었다. 동결된 난자의 보관 기간은 성공률에 영향을 주지 않았다.

연구의 수석저자이자 뉴욕대 란곤 불임센터 소장 James A. Grifo 박사는 "이번 결과는 난자 보존을 고려하는 사람들에게 현실적인 기대를 제공한다,"면서 "젊은 나이에 난자 동결을 하면 한 주기 이상의 난자를 동결하는 것이기 때문에 이번 연구에서 보고된 결과보다 더 높은 성공률을 보일 것이다."라고 설명했다.