커피를 마시면 제 2형 당뇨병, 비만 및 특정 암 등 건강상의 여러 면에서 도움이 될 수 있다고 알려져 있으나 커피에 설탕 등을 첨가하여 달게 마시는 것이 과연 유익한 지 확인한 연구는 없었다.
The Annals of Internal Medicine에 최근 발표된 연구에 따르면 단 커피와 달지 않은 커피 모두 적당히 마시는 것이 사망률 감소와 연관성이 있다고 한다.
연구진은 커피 섭취와 낮은 사망 위험도 간 연관성이 커피에 인공 감미료나 설탕을 첨가했을 때도 적용되는지 확인하고자 했다. 연구 시작시기에 심혈관질환 또는 암이 없는 170,000명 이상의 참여자가 연구에 포함되었고 연구원들은 평균 7년에 걸쳐 참가자들을 추적했다.
연구원들은 참가자들이 설탕이 첨가된 커피를 마셨는지, 인공 감미료가 첨가된 커피를 마셨는지, 혹은 달지 않은 커피를 마셨는지 확인하면서 참가자들의 커피 소비량을 조사했다. 그리고 커피 섭취와 암 및 심혈관 질환으로 인한 사망률, 그리고 모든 원인에 의한 사망률 간 연관성을 조사했다.
연구에 포함되어 커피를 마시는 사람들 중 절반 이상이 달지 않은 커피를 마셨다. 설탕을 첨가한 경우 첨가한 설탕의 양은 일반적으로 1.5 티스푼 미만이었다.
연구진은 설탕을 첨가하든 첨가하지 않든 적당한 커피 섭취는 사망 위험 감소와 관련이 있다는 것을 확인했다. 비록 관찰 연구라는 제한점이 있지만, 설탕이 첨가된 경우에도 하루 1.5~3.5잔 가량의 적당한 커피 섭취는 대부분의 경우 유해하지 않았고 사망 위험 30% 감소와 관련이 있었다. 그러나 인공 감미료와 사망 위험 간에 관한 결과는 일관성을 보이지 않았다.
연구를 주도한 하버드 의과대학의 조교수 Christina Wee 박사는 이번 연구 결과가 설탕의 양이 더 많고 칼로리가 보다 높은 커피 음료에는 적용되지 않는다며 이러한 유형의 음료에도 사망률에서의 유익성이 똑같이 적용되는 지 확인하기 위한 추가적 연구가 필요하다고 전했다.
