최근 동물 학대, 환경문제, 또는 건강상의 이유로 채식을 선택하는 사람들이 늘고 있다고 한다. 최근 JAMA 지에 실린 연구에 따르면 채식 식단은 콜레스테롤을 낮추고 체중 감소에 도움이 되며 고혈압 치료제 약 절반 수준의 혈압강하 효과를 가진다고 한다.

일본 오사카의 국립 뇌심혈관센터 연구진은 채식과 혈압 강하 사이의 연관성을 파악하기 위한 연구를 진행하였다. 7개의 대조임상연구와 32개의 관찰 연구를 체계적 고찰과 메타분석을 통해 분석하였고 임상연구에서는 300 명 이상, 관찰 연구에서는 21,000 명 이상의 환자 데이터를 수집하였다. 이 연구에서는 준채식(semi-vegetarian), 완전채식(vegan), 우유채식(lacto-vegetarian), 계란채식(ovo-vegetarian), 생선채식(pesco-vegetarian)을 포함한 채식 식단이 모두 조사되었다.

임상연구 분석에서 채식주의자는 채식을 하지 않는 참여자에 비해 수축기 혈압이 평균 4.8 mm Hg 낮았으며, 이완기 혈압은 2.2 mm Hg 낮았다. 관찰연구 분석에서는 수축기 혈압은 평균 6.9 mm Hg, 이완기혈압은 4.7 mm Hg이 더 낮았다. 이번 연구는 채식과 혈압 강하 효과의 상관성을 보여주는 과학적 근거가 되었다.

이번 연구에서 특정 유형의 채식 식단에 대해 언급한 것은 아니지만, 연구에 참여한 Neal Barnard 박사는 준채식 식단도 혈압 강하에 도움이 될 수 있다고 제시하였다. Barnard 박사는 “치즈나 달걀을 먹는 채식주의자들이 고기를 섭취하는 참여자들에 비해 체중이 덜 나가기는 하지만, 완전 채식에 비하면 조금 더 체중이 나가는 경향이 있다. 실제로 데이터 상에서 확인된 것은 아니지만, 준채식을 완전채식으로 전환한다면 혈압이 조금 더 감소할 거라고 예상한다.”고 전하였다.

이번 연구를 통해 채식이 약물치료에서 기대되는 수준의 절반 가량의 혈압 강하 효과를 가진다는것은 확인되었지만 정확히 어떤 유형의 채식이 도움이 되는지 확인되지 않았다. 또한 식단에서 육류를 완전히 제한한다고 해서 곧바로 건강한 심장을 갖게 되는 것은 아니다.

만약 채식을 결심했다면, 채식에는 포화지방, 소금, 당이 많이 함유되어 있고, 이것이 건강에 영향을 미칠 수 있음을 인식하고 있어야 한다. 과일과 채소는 충분히 섭취하되 소금의 섭취량은 줄이고 건강한 체중을 유지하면서 술은 반드시 필요한 경우에만 적당한 수준으로 섭취하는 것이 중요하다.

출처: Medical Daily