미국 보건 당국은 중동호흡기증후군(Middle East Respiratory Syndrome, MERS) 보균자가 플로리다 병원 두 곳에서 100명의 사람에게 치명적인 MERS 바이러스를 노출시켰을 가능성이 제기되었다고 밝혔다.
 
사우디 아라비아에서 의료관계자로 일하는 44세 남성은 사우디 아라비아 제다에서 런던으로 가는 비행기 안에서 MERS 증상이 발현되었고 1주일 뒤인 5월 8일 올랜도 소재 P. Philips 기념병원(Dr. P. Phillips Hospital)에 입원하였다. 이름과 국적이 확인되지 않은 이 남성은 가족들을 만나기 위해 보스톤과 아틀란타를 거쳐 올랜도에 왔다고 관계자는 말했다.
 
병원은 “환자는 좋은 상태이며 계속 나아지고 있다.”고 전하면서 이 환자가 입원하기 전 5월 5일 올랜도 지역 의료센터에서 다른 환자와 동행했다고 덧붙였다. 또한 병원은 “플로리다 보건부와 협력하여 이 환자 주위에서 바이러스에 노출될 가능성이 있는 모든 병원 관계자, 환자, 보호자에게 사실을 알리고 적절한 조치를 취하겠다.”고 발표했다.
 
P. Philips 기념병원과 올랜도 지역 의료 센터에서 이 환자와 접촉한 병원근무자는 20명 이상으로 바이러스의 14일 잠복기 동안 자택에 격리된 상태이며 현재 MERS 검사 결과를 기다리고 있다.
 
의사 Antonio Crespo는 병원근무자 중 한 명에게서 바이러스 노출 24시간 후 증상이 발현되어 P. Philips 기념병원에 격리되어있다고 전했다.
 
Crespo는 격리된 환자와 접촉할 시 일회용으로 사용하는 특수 마스크, 의료용 보호안경과 보호장갑을 착용한다고 말했다.
 
MERS 바이러스에 대해 알아야 할 5가지
1. 바이러스는 확산 중
최초 발생지역은 사우디 아라비아로, 378명에서 감염이 발생하였고 107명이 사망했다. 이집트, 요르단, 쿠웨이트, 카타르, 아랍에미리트, 튀니지, 말레이시아, 오만, 프랑스, 그리스, 이탈리아, 영국, 필리핀, 현재 미국까지 최소 14개 국가에서 감염 사례가 보고되었다. 바이러스는 사람과의 접촉을 통해 확산되며 미국 질병관리본부는(CDC) 동물로부터 전염될 가능성이 있다고 전했다.
2. 치사율 높아
세계보건기구(WHO) 자료에 따르면, MERS 바이러스에 접촉된 것으로 알려진 환자 중 약 1/3이 바이러스로 인해 사망했다. 대부분의 사망 사례는 고령자와 병약자에서 발생하였다.
3. 독감 증세와 비슷
MERS 바이러스 증상은 발열과 기침으로, 독감 증세와 비슷하다. 또한 설사와 호흡곤란을 유발할 수 있으며 폐렴과 신부전으로 이어질 수 있다.
4. 낙타와 박쥐로부터 감염되었을 가능성 있어
MERS의 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 연구자들은 동물로부터 유래했을 것으로 예상하고 있다. CDC에 따르면, 사우디 아라비아의 낙타와 박쥐 검사 결과 바이러스 양성으로 판명되었다.
5. 치료방법 없어
MERS는 치료방법 및 백신이 없다. 감염될 경우, 다양한 감염 증상을 완화시켜 주는 보조적 치료를 받게 된다.
 
미국 보건당국 관계자는 아라비아 반도를 여행하는 사람들에게 환자와의 접촉을 피하고 손을 자주 씻을 것을 당부했다. 또한 여행 후 14일 이내에 고열, 기침, 호흡곤란 등의 증상 발생 시 의사에게 알릴 것을 촉구했다.
 
출처: ABC News