겨울에 감기에 걸리지 않기 위해 코를 감싸고 따뜻하게 하라는 옛말이 틀리지 않은 것 같다. 새로운 연구에 따르면 온도가 낮으면 면역체계가 덜 활성화되는데 코는 폐보다 온도가 낮기 때문에 콧속에 감기 바이러스가 쉽게 번식해 겨울에 감기에 더 잘 걸리는 것이라고 한다.
감기의 가장 흔한 원인은 리노바이러스(rhinovirus)이다. 과학자들은 기도 중에서도 폐보다 온도가 낮은 코에서 리노바이러스가 더 쉽게 복제되는 것을 발견했지만 그 기전은 아직 불분명한 상태였다.
Proceedings of the National Academy of Sciences지에 발표된 이번 연구에 따르면, 예일대 연구진은 기도 세포들이 차가운 비강에서보다 폐의 온도에서 감기에 대한 항바이러스 작용을 더 강력하게 나타내는 것을 발견했다.
연구 수석저자이자 예일대 면역생물학 교수인 Akiko Iwasaki는, 이전 연구에서는 체온이 바이러스에 어떻게 영향을 미치는지에 중점을 두었다면, 이번 연구는 체온이 면역체계에 어떻게 영향을 미치는지를 조사하고자 하였다고 밝혔다.
쥐 기도의 세포를 이용한 이번 연구는 리노바이러스에 대한 면역반응을 체온 또는 폐 온도인 37°C와 이보다 낮은 온도인 33°C에서 비교하였다.
감기 바이러스에 대항하는 선천적 면역반응은 온도가 낮을수록 덜 효과적이다.
Iwasaki 교수는 “리노바이러스에 대한 선천적 면역반응이 체온보다 낮은 온도에서 손상되는 것을 발견하였다.”고 말했다.
특히 저자는 RIG-I- like receptor (RLR)-의존적 인터페론 분비와 인터페론 반응이 온도가 높을수록 활성화되는 것에 주목했다.
이번 발견은 온도 변화가 바이러스보다는 면역반응에 영향을 미칠 수 있음을 보였다. 저자는 “차가운 환경은 바이러스에 대한 면역반응을 감소시켜 감기 바이러스의 복제를 가능하게 한다.”고 결론지었다.
출처: Medical News Today
