Rush 대학 의학센터의 한 연구팀은 시나몬 가루를 약간 뿌림으로 인해서 학습능력이 저조했던 사람들도 얼마든지 이를 극복할 수 있으리라 확신하고 있다. 이들의 이번 결과는 the Journal of Neuroimmune Pharmacology 에도 실렸으며 이렇게 집 안에서 간단히 향신료 하나를 추가하는 것만으로도 학습과 기억에 핵심적 역할을 하는 주요 단백질을 향상시킬 수 있음을 밝혔다.

Rush 대학 의학센터의 신경학 교수이자 이번 연구를 이끌었던 Kalipada Pahan은 “이는 학습 부진인 사람들을 획기적으로 바꾸어 줄 가장 안전하고도 쉬운 방법일 것이다.”라고 발표한 바도 있다.

이전 연구들에서 학습이 부진한 사람들의 뇌에서는 GABRA5 농도가 낮고 CREB 농도는 높음이 이미 밝혀졌는데, 이들은 모두 학습과 기억에 중요한 역할을 하는 단백질이었다.

연구를 위해, Pahan과 연구팀들은 대뇌 측두엽의 해마 부분에 있는 두 가지의 단백질, GABRA5와 CREB을 제거해 보았고, 이렇게 학습 능력에 손상을 입은 쥐 한 그룹을 모아 미로 안에 넣고 출구를 찾아 나오기까지의 시간을 측정하였다. 그 다음, 쥐들에게 시나몬 일정량을 1달 동안 매일매일 복용하도록 하고 동일한 난이도를 가진 다른 형태의 미로에 이들 쥐를 집어넣었더니 시나몬을 복용하기 이전보다 약 2배나 빠르게 미로를 빠져 나오는 결과를 보였다.

Pahan은 “우리는 학습 능력이 떨어지는 쥐들의 뇌 안에서 일어나는 가역적인 변화에 시나몬을 성공적으로 접목시켜 보았다. 학습이 부진한 사람들을 대상으로도 더 나아간 연구가 필요하며, 이번 결과가 이러한 학생들에게도 반복되어 나타날 수 있다면 매우 주목할 만한 진전이 있게 될 것이다.” 라고 밝혔다.

Pahan은 시나몬이 소화가 되면, 우리 몸은 이를 벤조산나트륨으로 변환시키고, 이는 학습에 필수적인 건강한 뉴런을 촉진시킨다고 설명했다. 단, 이미 학습능력이 충분히 향상되어 있는 쥐들을 대상으로 실험을 반복하였을 때에는 이들이 미로를 빠져 나오는 것 관련하여 유의한 향상을 보이지는 않았다.

시나몬 자체가 뇌를 향상시킬 수 있는 천연의 물질임이 밝혀진 것은 이번이 처음은 아니다. 2014년에도 Pahan과 연구팀은 시나몬이 쥐에 있어 파킨슨병의 진행을 멈추게 하는 능력이 있음을 밝혀낸 바 있다. 시나몬이 벤조산나트륨으로 대사되고 이들이 뉴런을 보호하여 뇌세포를 정상화시키고 뇌 안에서의 정보 전달을 향상시키는 데 기여한다는 것이다. 이에 미국 국립보건원은 Pahan과 연구팀의 다음 과제로 사람의 파킨슨병을 대상으로 진행하려는 연구를 후원하고 나서기도 하였다.


출처: Medical Daily