이미 승인되었거나 임상 시험 중에 있는 수 천 가지 의약품들을 스크리닝한 결과, Zika 바이러스 감염을 치료할 수 있는 크게 두 가지의 약물 군이 발견되었다. 치료 기전 또한 두 가지로, 그 중 하나는 인체 내 바이러스의 증식을 억제하는 것이며 다른 하나는 태아 기형을 유발하는 데 취약한 특정 뇌세포에서의 바이러스의 활동을 막는 것이다.

저널 Nature Medicine에도 실린 이번 연구 결과는 Zika 바이러스를 치료하기 위한 신약이 개발되기까지 앞으로 수년을 기다리지 않아도 된다는 데 의의가 있다.

미국 Florida 주립대학교의 Hengli Tang과 선임연구원들은 두 가지의 약물 군 중에서도 임상적 사용이 더 빨리 이루어질 수 있는 약물 군에 더 초점을 맞추는 것을 목표로 하였다. 또한 그러한 과정이 이번 Zika 바이러스의 전염을 조금이라도 더 막을 수 있는 첫걸음이라고 설명했다.

이번 연구를 위해 연구진들은 기존 약들의 또 다른 효능이 없는지를 스크리닝 할 수 있는 방법부터 개발하였다. Zika 바이러스 치료를 위한 신약을 개발해내는 것보다는 훨씬 시간을 단축시키는 길이었다.

이들이 발견한 두 가지 약물 군 중 하나는 Niclosamide계열이며 이미 FDA 승인을 받은 성분이다. 이 성분은 촌충 치료에 효과가 있으며, 동물 실험 결과 임신 중에 사용해도 안전함이 입증되었다. 이론적으로는 이미 의사들이 이 약을 처방할 수 있지만 Zika 바이러스 치료를 위해서는 얼마간의 테스트는 더 거칠 필요가 있는 상황이다.

나머지 하나의 약물 군을 포함하여, 결론적으로 두 약물 군은 모두 Zika 바이러스의 활동으로 인해 뇌세포가 죽는 것을 막을 수가 있다. 한 군은 그 자체가 항바이러스제로 작용하며 바이러스의 증식을 막는다. 다른 한 군은 신경보호효과가 있으며 인체 내에서 특히 태아 기형을 유발할 수 있는 뇌의 특정 부분의 caspase-3 활동을 억제하여 세포손상을 막는다.

각각의 군에 해당하는 약물 중 한 가지씩을 뽑아서 복합치료로 연구해 본 결과에서는, Zika 바이러스로 인한 세포 죽음을 막는 정도가 더 크게 증가함을 보였다. 연구진들은 치료에 쓰일 수 있는 약물 군을 더 찾아내기 위해 노력할 것이며 머지않아 동물실험에도 착수할 의지를 보였다.

전세계적으로 급박한 현황인 만큼 시간이 지체될 수 없음을 표명하면서, 신약개발보다는 기존에 허가 승인 받은 약들의 재 스크리닝을 통해 치료제를 좀 더 빠른 시일 내에 찾아낼 수 있도록 한다는 것이 연구진들의 발표이다.

미국에서는 이미 584명의 임산부가 Zika 바이러스에 감염된 상태이다. 대부분은 모기로부터의 감염 위험이 높은 나라들을 여행한 뒤에 바이러스에 감염되었으며, 지역 내 거주하던 중 감염된 케이스는 Florida에서만 42건이다


출처: Medical News Today