크랜베리가 감염을 막는다는 새로운 단서가 연구에 의해 밝혀졌다. 캐나다 연구진들은 크랜베리추출물에 풍부하게 들어있는 특정 화합물이 치료하기 힘든 박테리아의 세포간 커뮤니케이션을 어떤 기전으로 방해하는지를 밝혀냈다. 이 연구는 몬트리올에 위치한 McGill University과 라발(Laval, 캐나다 퀘벡주의 도시)에 위치한 INRS(Institute Armand-Frappier)의 공동연구로 Scientific Reports에 게재되었다.
크랜베리에 들어있는 프로안토시아니딘(PACs, proanthocyanidins)이 다양한 항균작용을 나타내 질병을 방어한다는 것은 이전의 연구들을 통해 이미 알려져 있다. 방광의 벽에 달라붙어 요로 감염을 일으키는 세균을 방지하는 것이 그 예다. 그러나, 이 연구팀에서는 크랜베리 화합물이 박테리아의 독성을 제어할 수 있다면 감염의 위중도도 감소시킬 수 있는지를 알아보고자 하였다. 그들은 이 연구 결과가 프로안토시아니딘이 박테리아를 어떻게 공격하는 지에 대한 새로운 단서를 줄 뿐만 아니라 감염 관리에 대한 새로운 접근으로 이어질 수도 있다고 시사했다.

연구팀은 세포와 분자 수준에서의 감염을 연구하기에 유용한 초파리 모델을 사용했다. 그들은 프로안토시아니딘이 풍부한 크랜베리 추출물을 먹이로 준 초파리가 일으키는 세균감염의 위중도가 크랜베리가 없는 먹이를 준 초파리의 경우에 비해 감소했다는 사실을 발견했다. 또한 크랜베리를 먹이로 준 파리가 더 오래 산다는 것을 알게 되었다.

그들은 추가 연구를 통해 크랜베리의 프로안토시아니딘이 만성적인 박테리아의 확산과 감염의 위중도에 매우 중요한 연결고리를 갖는 “quorum sensing"(정족수 감지, 신호물질을 분비하여 자기와 동종인 미생물의 밀도를 모니터 하는 것)을 방해한다는 것을 밝혀냈다. 이를 통해 면역력이 약한 사람이나 입원 환자들에게 감염을 일으키는 Pseudomonas aeruginosa의 억제 가능성에 주목하고 있다. 호흡 기계를 사용하는 환자나 카테터를 삽입한 환자, 화상을 입거나 수술부위의 상처가 있는 환자는 이 세균의 감염에 의해 생명을 위협받을 수 있다.

Pseudomonas 감염은 일반적으로 항생제로 치료 가능하나 항생제 내성이 증가되면서 위에서 언급한 환자들이나 다른 병원-획득성 감염의 치료가 점차 더 어려워지고 있다. 미국에서는 healthcare와 관련된 P.aeruginosa 감염을 매년 51,000명 정도로 추정하고 있다. 이 중 13%가 다약제내성이고, 이로 인해 약 400명이 사망한다고 한다.

연구원들은 기존의 항생제가 세균을 죽이는 역할을 하기 때문에 오히려 세균으로 하여금 어떠한 환경에서도 살아남도록 하는 강한 선택적 압력을 주어 약제내성을 일으키게 된다고 설명하면서, 크랜베리의 프로안토시아닌은 세포를 죽이는 것이 아니라 단지 세포들의 커뮤니케이션과 확산을 방해하므로 이러한 약제 내성의 문제를 해결하는데 사용될 수 있을 것이라고 논의하였다.

그러나 저자들은 quorum sensing을 방해하는 메커니즘을 가진 약에 대해 내성을 갖게 하는 ‘선택적인 압력’이 존재하지 않을 것이라고 생각하는 것은 어리석다고 지적하였다. 그럼에도 불구하고, 이 연구 결과는 새로운 항생제와 해독제를 발견하여 병원균의 내성을 억제하는 전략을 확장하는데 있어 여전히 유용하다.

공동책임연구자인 McGill University의 Nathalie Tufenkji 교수는 크랜베리가 감염을 관리하고, 전세계적인 항생제에 대한 의존성을 잠재적으로 최소화할 수 있는 무기 중 하나가 될 수 있다는 것을 의미한다고 말했다.

이 연구는 the Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada와 the Wisconsin Cranberry Board, the Cranberry Institute의 후원을 받고 있다.

출처: Medical News Today