아들 또는 딸이 엄마의 면역계에 미치는 영향이 다를까? 태아의 성별과 엄마의 면역반응의 상관관계에 대한 새로운 연구가 발표되었다.

미국 Ohio 주립 대학 Wexner Medical Center의 연구진은 아기의 성별과 엄마의 면역력 사이의 연관성을 조사했다. Wexner의 행동의학연구소(Behavioral Medicine Research)의 Amanda Mitchell 박사 연구팀의 이번 연구는 태아의 성별이 엄마의 여러 생리학적 반응에 영향을 미친다는 경험적인 증거와 저자가 인용한 과학적인 연구들에 의해 시작되었다. 혈당 조절, 혈압 및 cortisol 수치가 모두 태아의 성별에 따라 다른 결과를 보였다.

Mitchell 박사와 연구진은 80명의 임산부를 임신 초기, 중기 및 후기에 검사했다. 이들 중 남자아이를 임신한 임산부는 46명, 여자아이를 임신한 임산부는 34명이었다. 연구진은 임산부들의 면역세포를 박테리아에 노출시켜 태아의 성별에 따라 다르게 반응하는지 확인했다.

이 연구결과는 Brain, Behavior and Immunity 에 게재되었다.


■ 딸을 임신한 경우 전염증성 사이토카인(proinflammatory cytokine)이 높아
Mitchell 박사와 연구진은 임산부들의 cytokine 수치를 검사했다. Cytokine은 면역 및 염증을 조절하는 신호 분자로, 몸에 염증이 있을 때 세포들이 서로 의사 소통하는 것을 돕는 역할을 한다. 질병과 싸우기 위해 방출되므로 응급분자(emergency molecules)라고 불리기도 한다. Cytokine은 몸의 자연면역 반응의 일부이지만 지속적으로 방출되면 질병을 일으킬 수 있다. 이것은 염증이 면역반응의 중요한 구성요소이지만 너무 많은 염증이 발생한 경우 통증과 피로를 일으킬 수 있는 것과 유사하다.

혈액 및 박테리아를 노출시킨 면역세포 샘플 모두에서의 cytokine 수치를 분석한 결과, 딸을 임신한 여성들이 특정 질병의 증상을 더 심각하게 경험할 수 있다는 결과를 보였다. 태아의 성별에 따른 임산부의 혈중 cytokine 농도에는 차이가 나타나지 않았지만 딸을 임신한 임산부의 면역세포는 박테리아에 노출될 때 더 많은 전염증성 cytokine을 생성한다는 것을 발견했다. 이는 딸을 가진 임산부가 아들을 가진 임산부에 비해 면역체계가 공격을 받을 때 더 강한 염증반응을 보인다는 것을 의미한다.

이러한 연구결과를 통해 딸을 임신한 여성이 기존에 갖고 있었던 질환으로 인한 증상이 더 심해지는 경향을 설명할 수 있다. 연구진은 그 예로 천식과 알레르기를 갖고 있었던 여성이 아들을 임신했을 때보다 딸을 임신했을 때 증상이 더 악화되는 것을 언급했다.

Mitchell 박사는 이 연구결과가 임산부의 면역과 관련된 반응에 대해 영향을 미치는 요인 중 하나가 태아의 성별임을 임산부와 산부인과 의사들에게 알리는 계기가 되었다고 말했다. 또한 면역기능의 차이가 여러 종류의 바이러스, 감염 또는 천식 등과 같은 만성 질환에 대해 임산부가 반응하는 방식에 어떻게 영향을 미치고 또 태아의 건강에는 어떠한 영향을 미치는 지에 대한 후속 연구가 필요하다고 덧붙였다.

임신이 염증에 어떻게 영향을 미치는지에 대해 정확하게 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다. Mitchell 박사는 성호르몬이나 태반에서 발견되는 다른 호르몬들이 염증 수치에 영향을 미칠 수 있다고 추측한다. 그녀는 면역기능을 건강하게 유지시키고자 하는 것이 중요하며, 이것이 면역을 증강시키는 것을 의미하는 것은 아니라고 하였다. 면역반응이 너무 약하거나 너무 강한 것은 둘 다 문제라고 덧붙였다. 여러 연구들에서 운동, 푸른 잎 채소 등을 섭취하거나 명상시간을 갖는 등의 휴식이 면역기능을 건강하게 유지시키는 것으로 나타났다고 하면서 생활습관이나 식단을 바꾸기 전에 주치의에게 먼저 확인하는 것이 중요하다고 언급했다.

또한 저자는 태아의 성별과 어머니가 기존에 갖고 있던 질환(예: 임신 중독증(pre-eclampsia))과의 관계 및 조산 등과 같은 부정적 임신 예후와의 상관관계에 대한 더 많은 정보가 필요하다고 지적했다.


출처: MedicalNewsToday