비타민 B₁₂가 낮은 유아기의 아이들은 퍼즐을 맞추고 글자를 인식하며 다른 아이들의 감정을 헤아리는 것과 같은 인지능력 테스트를 더 어려워했다.

노르웨이 Bergen의 Uni Research의 Ingrid Kvestad 연구팀이 발표한 새로운 연구에서 유아기의 비타민 B₁₂ 수치가 낮은 경우 만 5세 때의 인지능력 테스트 점수가 낮았다고 밝혔다. 이 연구는 American Journal of Clinical Nutrition 에 게재되었다.

연구의 제1저자인 Kvestad는 이러한 결과가 생애 초기의 비타민 B12 수치와 다양한 방법을 통해 측정한 발달 및 인지기능(예: 복잡한 기하학적인 그림을 해석하거나 다른 또래 친구들의 감정을 인지하는 능력)과의 관계를 명확히 보여주고 있다고 하였다.

이러한 결과는 비타민 B₁₂ 결핍이 어린 아이들의 뇌 발달을 막거나 지연시킬 수 있음을 시사한다.

저소득국가의 많은 아이들은 그들이 가진 잠재적인 능력에 따라 성장하지 못하고 있다. 이 연구결과는 어린이들의 비타민 B₁₂ 수치를 조기에 바로잡는 것이 취약한 환경에 놓인 아이들이 건강하게 성장하도록 하는 한 방법일 수 있음을 의미한다. Kvestad 연구팀은 현재 무작위 대조군연구(randomized controlled trials)를 통해 이러한 결과를 확인하는 중이라고 말했다.

공동저자로 Kvestad의 동료인 Uni Research의 Mari Hysing가 있으며, 이 외에도 Innlandet Hospital Trust, 네팔의 Tribhuvan University Teaching Hospital, Bergen 대학의 Center for Intervention Studies in Maternal and Child Health (CISMAC), Oslo and Akershus University College, Haukeland University Hospital, 하버드 공중보건대학(Harvard T.H. Chan School of Public Health), 미국 존스 홉킨스 대학교 공중보건대학(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) 등의 다양한 기관이 이 연구에 참여하였다.

저소득국가, 특히 대부분의 사람들이 충분한 양의 고기나 동물성 식품을 섭취하지 못하는 남아시아에서는 비타민 B₁₂ 결핍이 매우 흔하다. 이전의 연구들에서도 비타민 B₁₂가 뇌의 발달에 중요하다는 결과를 보고하였다.

실험을 통해 이를 증명하기 위해 연구진은 네팔 Bhaktapur에 사는 3세 미만의 영아 500명의 혈액을 채취하여 비타민 B₁₂ 수치를 측정했다. 그로부터 약 5년 후 320명의 어린이를 다시 만나 다양한 발달 및 인지능력 테스트를 실시했다. 이 연구에 참여한 대부분의 네팔 아이들은 비타민 B₁₂ 수치가 심각한 정도로 낮지는 않았지만 바람직한 성장 및 발달을 위해 권고되는 수준보다는 낮았다.

Kvestad는 이것이 아이들의 몸 속에 숨겨진 비타민 결핍과 같아서 그들의 세포가 위험이 임박하는 경우에 신호를 전달하기 위해 엄격하게 작동하도록 만든다고 하였다. 따라서 아이들의 뇌 발달을 저해하게 되는 것이다. 이 연구결과는 B₁₂ 수치가 낮을 때 유아의 인지발달에 미칠 수 있는 영향을 이해하는 데 도움을 준다고 Kvestad는 언급하였다.


출처: MedicalNewsToday