비타민 C와 항생제의 병용요법이 암 줄기세포(cancer stem cell)를 파괴시키는데 핵심적인 역할을 할 수 있다는 새로운 연구 결과가 발표되었다. 이러한 요법이 암의 재발 및 약제내성을 방지할 수 있는 전략으로 사용될 수 있을지 주목된다.

최근 Oncotarget 저널에 게재된 영국의 Salford 대학의 Biomedical Research Center 소속 Michael Lisanti 교수 연구팀의 이번 연구에서 연구진은 항생제인 Doxycycline과 ascorbic acid, 즉 비타민 C를 함께 투여할 경우 현재 임상시험 중인 항암제 2-DG보다 암 줄기세포를 제거하는 데 100배 이상 효과적이라는 것을 발견했다.

줄기세포(stem cell)는 일반 세포와는 다른 형태로 증식하고 분화할 수 있는 능력을 갖고 있다. 여러 연구에 따르면 일부 암세포는 종양의 형성 및 유지에 있어 줄기세포와 비슷한 방식으로 증식한다. 이러한 암 줄기세포는 진행암(advanced cancer) 환자에서 종양의 성장, 전이 및 재발의 주요 원인이며 암 치료에 대한 내성에도 기여한다. 따라서 암 줄기세포를 확인하고 근절하기 위한 새로운 치료 전략이 필요하다고 Lisanti 교수 연구팀은 말한다.


■ 암 줄기세포를 제거하는 2단계 방법
올해 초 Lisanti 교수 연구팀의 이전 연구에서 비타민 C가 효과적으로 암 줄기세포를 죽일 수 있음을 보고하였다. 새로운 연구에서는 항생제에 의해 비타민 C의 암 줄기세포 살균능력이 증가될 수 있음을 보여준다.

연구진은 여드름, 폐렴 및 기타 감염의 치료에 사용되는 항생제인 Doxycycline을 점점 용량을 늘려가면서 3개월 이상 투여하였다. 연구팀은 항생제가 세포의 생존 수단으로서 에너지원을 전환하는 능력을 의미하는 ‘대사적 유연성(metabolic flexibility)’을 억제한다고 설명했다. 결과적으로 세포는 에너지원으로서 포도당만 사용할 수 있게 된다.

Doxycycline 투여 후 비타민 C를 투여하게 되면 암 줄기세포에서 포도당을 제거할 수 있게 되어 효과적으로 암 줄기세포를 파괴시킬 수 있다.

연구의 공동저자인 Federica Sotgia 박사는 비타민 C가 암 줄기세포 내부의 발전소 역할을 하는 미토콘드리아에서 에너지 생성과정인 해당작용(glycolysis)을 억제한다고 설명한다.


■ 암 줄기세포를 제거하는 2단계 방법
Lisanti 교수 연구팀의 이전 연구에 따르면 비타민 C 단독투여 시 암 줄기세포를 파괴하는데 2-DG에 비해 10배 정도 효과적이었다. 그러나 Doxycycline과 병용 시 약 100배 효과적이었다.

또한 연구진은 Doxycycline 투여 이후 암 줄기세포를 제거하기 위한 2단계 방법으로서 추가적으로 8가지 물질들을 확인했다. Lisanti 교수는 이것이 비타민 C 및 기타 비독성 물질이 암을 제거하는 데 기여할 수 있다는 증거라고 말한다. 그는 이번 연구결과가 비타민 C를 비롯한 비독성 물질들이 임상시험의 대상으로서 성공가능성이 높은 후보물질이며, 종양의 재발, 진행 및 전이를 예방하기 위한 고식적인 요법에 추가될 수 있는 약물임을 의미한다고 언급했다.


출처: MedicalNewsToday