그 동안 알려진 것과 달리, 비타민 D₂와 D₃의 영양학적 가치가 동등하지 않다는 새로운 연구가 발표되었다. 비타민 D의 결핍이 증가되는 추세에서 관련 가이드라인을 수정해야 할 필요성이 제기되고 있다.

비타민 D는 소장에서 칼슘과 인의 흡수를 돕는 영양소로, 칼슘과 인산염이 적정 농도를 유지하도록 하여 뼈가 건강하게 성장하고 유지될 수 있게 해준다. 비타민 D가 부족할 경우 부갑상선호르몬 농도에 영향을 미쳐 뼈에서 칼슘 등이 빠져나가게 되며, 이에 따라 골다공증, 골절 등을 유발할 수 있다. 뿐만 아니라 비타민 D의 결핍은 심혈관계 질환이나 암과 같은 다양한 질병을 유발할 수 있다.

비타민 D는 보통 식품에 함유되어있지 않으므로 자연적으로 섭취되지 않는다. 체내 요구량 중 대부분은 햇빛으로부터 자외선을 받아 피부에서 합성된다.

비타민 D의 중요성에도 불구하고 국민영양건강조사(2010)에 따르면 한국인의 93%가 비타민 D 결핍이며, 건강보험심사평가원의 통계에 따르면 비타민 D 결핍으로 인해 진료를 받는 환자의 수가 2010년 3,118명에서 2014년 31,225명으로 4년새 10배 정도 증가되었다고 한다. 일부 학자들은 비타민 D 결핍증을 전염병(pandemic)으로 언급하기도 한다.

따라서 비타민의 작용 원리를 이해하고 비타민 D의 결핍이 있는 사람에게 적절한 보조제가 섭취되고 있는지를 확인하는 것이 점점 더 중요하게 여겨지고 있다.


■ 모든 비타민 D가 다 동등한 것은 아니다
비타민 D에는 D₂와 D₃, 두 가지 종류가 있다. D₂는 식물, 그 중에서도 곰팡이에서 유래되며 D₃는 동물에서 유래한다. 비타민 D₂와 D₃의 화학구조는 매우 유사하며 측쇄의 구조만 다르다. 일반적으로 보충제로 섭취하였을 때에도 유사한 기능을 한다. 또한 미 국립보건원(National Institutes of Health)에서는 비타민 D₂와 D₃를 전통적으로 동등한 것으로 간주해왔다고 밝힌바 있다.

영국 Surrey 대학 연구팀은 최근 이러한 믿음이 맞는 것인지에 관한 실험에 착수하였다. 비타민 D₂와 D₃ 중 어떤 것이 체내에서 가장 효과적으로 비타민 D 수치를 높이는지를 확인하고자 하였다.

연구진은 햇빛에 노출이 감소되어 비타민 D 수치가 낮아지는 겨울 동안 남아시아 및 유럽 백인 여성 335명을 대상으로 비타민 D 수치를 두 해에 걸쳐 측정하였다. 참가자들은 총 다섯 그룹으로 나뉘어져 위약, 또는 비스킷 또는 주스를 통해 비타민 D₂ 또는 비타민 D₃를 섭취하였다.

연구 결과, 비타민 D₃가 비타민 D₂에 비해 체내의 비타민 D 농도를 높이는 데에 두 배나 효과적이라는 것이 발견되었다. 비타민 D₃가 들어간 비스킷을 섭취한 여성들의 비타민 D 수치는 74% 상승하였고, 주스를 통해 비타민 D₃를 섭취한 여성의 경우 75% 상승되었다. 비타민 D₂를 섭취한 그룹의 경우 각각 33%와 34%씩 증가되었으며, 위약군은 같은 기간 동안 25% 감소되었다.


■ 가이드라인 및 제품 개발에 변화 요구돼
위와 같은 연구결과는 의료계뿐만 아니라 식품산업에도 영향을 끼친다. 많은 회사들이 음료수와 식료품에 비타민 D₂를 첨가한다. 따라서 이러한 업계의 생산방식에 변화가 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

이 연구의 제1저자인 Laura Tripkovic 박사는 비타민 D의 중요성이 과소평가되어서는 안되며 국가별로 날씨에 따라 자연적인 비타민 D 합성이 어렵다면 식단을 통해 보충할 필요가 있다고 말한다. 또한 그녀는 이번 연구에서 체내 비타민 D 수치를 높이는 데에 비타민 D₃가 비타민 D₂에 비해 2배 효과적이라는 결과는 이제까지 알려져 있던 비타민 D에 대한 생각을 뒤집는 것이라고 언급하였다.

Tripkovic 박사는 생선, 달걀 또는 비타민 D₃ 보충제를 통해 비타민 D₃를 섭취하는 사람들은 버섯, 비타민 D₂가 강화된 빵과 같은 식품이나 비타민 D₂ 보충제를 섭취하는 것보다 비타민 D 수치가 두 배 높게 나타나며, 장기적으로 건강을 향상시키는데 도움이 된다고 강조한다.

비타민 D 결핍증은 전세계적으로 많은 사람들에게서 나타나고 있으며, 더 많은 연구가 진행됨에 따라 이와 같은 영양 결핍이 국가적 차원의 건강관련 문제가 될 것이 점차 분명해지고 있다. 따라서 위와 같은 연구가 사람들의 인식을 높이고, 결과적으로 비타민 D 섭취 경향을 바꾸는 역할을 할 수 있다.


출처: MedicalNewsToday