돈 걱정, 직장에서의 스트레스, 출산 및 육아 등 결혼 생활에 압박감을 줄 수 있는 많은 요인들이 존재한다. 배우자의 나이 차가 클 경우에도 결혼 생활에 부담으로 작용할 수 있다는 새로운 연구가 발표되었다.

호주 Deakin 대학 경제학과의 Wang-Sheng Lee와 미국 Colorado 대학 경제학과의 Terra McKinnish의 이번 연구에서 남성과 여성 모두 결혼 초에 어린 배우자로부터 더 큰 만족도를 느끼는 것으로 보고되었으나 이러한 만족도는 곧 감소하는 것으로 보인다. 이 연구는 최근 Journal of Population Economics 에 게재되었다.

미국 인구조사국(United States Census Bureau)의 보고서(2013)에 따르면 미국 내 이성애 커플 중 약 10%와 동성 커플 중 약 21%는 적어도 10살 이상의 나이 차이가 난다고 한다.

Lee는 부부간의 나이 차가 큰 경우 결혼 만족도에 미치는 영향에 대한 연구가 거의 없다고 하면서, 동일한 결혼 생활에서 남성과 여성 모두의 결혼 만족도가 시간에 따라 변화되는 것을 분석하는 연구가 매우 흥미로웠다고 말했다.


■ 어린 배우자 vs. 나이든 배우자
연구진은 the Household, Income and Labor Dynamics in Australia survey 에 등록된 모든 세대, 즉 7600여 세대 19,914명을 전수조사한 13년 간의 데이터를 분석하였다. 위의 데이터에서 배우자 간의 나이차가 시간이 지남에 따라 결혼 만족도에 어떠한 영향을 미치는 지를 평가하였다.

자신보다 어린 배우자와 결혼한 남성의 경우 결혼 초의 만족도가 더 높게 나타난 반면, 나이든 배우자와 결혼한 남성은 만족도가 더 낮은 것으로 나타났다. Lee는 남자들의 대화 중에 흔히 등장하는 "half-your-age-plus-seven" 규칙에서도 알 수 있듯 남성들이 어린 아내를 더 만족스러워 한다는 결과가 놀랍지는 않았다고 말했다. 그러나 여성들 또한 자신보다 어린 배우자와 결혼한 경우, 나이든 배우자와 결혼한 경우에 비해 결혼 초에 더 큰 만족도를 나타냈다는 점에서 놀랐다고 언급하였다.

Lee는 이러한 결과가 speed dating studies의 선호도 데이터를 이용한 선행연구와 반대되는 것이지만 1980년대 이후 성 평등이 강조되고 연상연하 커플이 증가되면서 이러한 결과를 전혀 예상치 못했던 것은 아니었다고 밝혔다. 그 동안 여성들이 전략적으로 그들의 선호도를 분명하게 밝히지 않은 것이라는 설명이다.


■ 6-10년 후 결혼 만족도 없어져
그러나 추가적인 분석결과, 나이 차가 큰 부부에서 발견되었던 높은 결혼 만족도는 오래가지 못하는 것으로 밝혀졌다. 배우자가 어릴수록 더욱 높았던 결혼 만족도는 결혼 후 6-10년 이내에 거의 대부분 사라졌다.

Lee는 나이또래가 비슷한 부부보다 차이가 나는 부부들이 이혼할 확률이 더 높다는 선행연구를 언급하면서 위와 같은 결과가 그 자체로 놀랍지는 않다고 말했다. 그러나 나이차가 큰 부부들에서 결혼 생활이 몰락하는 속도가 빠르다는 것은 놀라운 결과라고 언급하였다. 연구진은 실업과 같은 부정적인 경제 요인들이 이러한 결과를 설명하는데 도움이 될 수 있다고 하였다.

Lee는 비슷한 나이의 부부의 경우 이들의 삶에 큰 영향을 미치는 결정에 있어 의견을 일치시키기가 쉬워 외부의 충격으로부터 회복될 가능성이 높다고 설명했다. 또한 이러한 부부들은 재정적인 문제나 미래의 재정 계획을 서로 의논할 가능성이 큰 반면 나이차가 큰 부부는 맞벌이를 할 가능성이 낮아 재정적으로 더 취약할 수 있다고 덧붙였다.

연구진은 현재의 연구를 연장할 계획은 없으나 향후 인생의 어떤 사건들이 시간의 흐름에 따라 결혼 만족도에 영향을 미치는지에 관한 연구를 고려할 수 있다고 밝혔다.

Lee는 가족 경제학(the economics of the family)의 몇 가지 이론적인 모델에서, 결혼 만족도가 부부 안에서 재분배될 수 있다고 가정한다고 말했다. 예를 들어, 한 배우자가 적자(negative surplus)를 경험하고 있고 다른 배우자가 흑자(positive surplus)를 경험하고 있다면 결혼생활의 유지를 위해 흑자를 보고 있는 사람이 ‘잉여(surplus)’를 재분배해야 한다는 것이다. 그러나 이것이 실제 관계를 얼마나 잘 반영하고 있는지는 알 수 없다고 하였다.


출처: MedicalNewsToday