음악이 여성으로 하여금 남성의 얼굴을 인식하는데 영향을 미칠 수 있을까? 오스트리아의 한 연구팀의 새로운 연구에 따르면 음악을 들을 때 여성이 남성의 얼굴을 더 매력적으로 보게 될 수 있다고 한다.

1871년에 발표된 책, <인간의 유래, The Descent of Man>에서 Charles Darwin은 “인간 사회에서 음악이 왜 그렇게 중요한가?”라는 질문의 근본적 해답을 찾고자 했다. 그는 인간이 생식의 목표를 달성하기 위해 음악을 발명했을 수도 있다고 제안했다.

Darwin은 작곡을 하거나 연주를 하든 상관없이 사람이 음악을 한다는 사실이 인지 능력뿐만 아니라 신체적 능력의 미묘한 지표일 수 있다고 말한다. 이러한 것들은 모두 파트너를 돋보이게 하는 능력이기 때문에 Darwin은 음악이 생물학적인 매력을 나타내는 표지판 역할을 할 수 있다고 생각했다.

Darwin의 아이디어는 사실로 입증되지 않았지만, 최근 오스트리아 빈 대학(University of Vienna)과 인스부르크 대학(University of Innsbruck)의 연구진은 이러한 가설이 실제 사회심리학적 및 생물학적 메커니즘에 뿌리를 두고 있는지를 테스트해보기로 하였다. 제1저자인 빈 대학의 Manuela Marin 박사는 여성과 남성이 음악의 영향력 하에서 잠재적인 파트너들을 더 매력적으로 느끼는 지의 여부를 확인하기 위한 연구를 진행하였고 이 연구는 PLOS ONE 저널에 온라인으로 게재되었다.


■ 여성에서의 ‘각성 전이 효과’
공동저자인 빈 대학 심리학과 Helmut Leder 교수는 얼굴이 파트너의 선택에 영향을 미치는 가장 중요한 신체적 특징 중 하나라고 하면서, 음악을 통해 상대의 얼굴에 대한 인식이 어떻게 변화될 수 있는지를 확인하고자 했다고 설명하였다.

연구진은 음악이 강력한 사교적인 힘을 가지고 있어 음악을 듣는 동안 상대방의 얼굴을 보는 방식과 상대의 매력을 인지하는 방법에 영향을 미칠 수 있다고 말한다.

Marin 박사는 두 개의 자극이 연속적으로 일어날 때 소위 각성 전이 효과(Arousal Transfer Effect)가 발생될 수 있다는 사회심리학적 연구가 보고되었다고 하면서, 첫번째 자극은 두번째 자극에 의해 내적인 각성을 생성하는데, 대부분 무의식적으로 일어나는 이러한 메커니즘이 개인의 행동, 이 경우에는 파트너의 선택에 영향을 줄 수 있다고 말했다.

연구에는 이성애자인 여성 64명과 남성 32명, 총 96명이 참여하였고 여성은 월경주기 중 가임기(fertile stage)에 있는 지의 여부에 따라 두 개의 그룹으로 나뉘었다. 여성과 남성은 모두 비슷한 음악적 취향을 가지고 있었으며 유사한 음악 교육을 받았고 연애 상태도 동일했다.

모든 참가자들은 다양한 감정적 강도를 갖고 있는 여러 음악을 듣게 되었으며, 음악 감상 후 여성 참가자들에게는 무표정을 하고 있는 남성의 사진을, 남성 참가자들에게도 마찬가지로 무표정한 여성의 사진을 보여주었다.

이후 참가자들은 사진 속 얼굴의 매력도를 7점 척도(1점: 매우 매력적, 4점: 보통, 7점: 전혀 매력적이지 않음)로 평가하였다. 일관성을 유지하기 위해 대조군에서는 음악을 듣지 않은 채로 이성의 얼굴 사진에서 매력도를 평가하도록 했다.

연구진은 음악을 들었던 여성들이 남성의 얼굴을 더 매력적으로 평가하는 경향이 있으며 해당 남성과 데이트를 고려할 가능성이 더 높았다고 보고하였다. 이러한 결과는 월경 주기의 단계에 관계없이 모든 여성에서 거의 동일하였다.

그러나 남성의 경우 음악을 들은 후에도 얼굴 인식에 큰 변화를 보이지 않았다. 또한 더 복잡하고 감정을 자극하는 음악일수록 참가자들에게 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다.

연구진은 이 실험에 이어 더 큰 코호트에서도 동일한 결과가 나올 수 있는지에 대해 관심을 갖고 있으며, 배우자의 선택과 관련하여 음악이 인식에 영향을 미칠 수 있는 가를 알기 위해 노력할 것이라고 하였다.

인스부르크 대학의 Bruno Gingras 박사는 후속 연구에서 더 큰 인구집단을 대상으로 이와 같은 연구를 재현하고 이 연구의 일부 측면을 보완하는 것이 목표라고 하면서, 그 예로 음악적인 능력과 창의력이 신체적인 외모의 부족함을 부분적으로 보상할 수 있는지를 밝히고 싶다고 덧붙였다.


출처: MedicalNewsToday