많은 이들이 음악을 만국공통어라고 생각하곤 한다. 그런데 음악이 실제 음성언어 능력에도 도움을 줄 수 있다는 연구가 발표되었다. 베이징에서 진행된 매사추세츠공과대학교(MIT)의 연구 결과, 피아노 수업을 받은 유치원생에서 음색을 구분하고 언어를 이해하는 능력이 향상되었으며 뇌스캔에서도 이러한 점이 나타났다.
베이징사범대학 International Data Group (IDG)/McGovern Institute의 연구자들은 표준 읽기 훈련과 비교해서 음악 교육이 언어 능력에 미치는 영향을 알아보고자 했다.
연구진은 만다린어를 사용하는 4~5세 유아 74명을 3개 그룹으로 무작위 배정하였다. 첫번째 그룹은 피아노 수업, 두 번째 그룹은 읽기 수업을 받게 하였고, 세 번째 그룹은 부가적인 교육을 받지 않게 했다. 피아노 수업은 45분 동안의 세션을 1주일에 3회 진행했다. 읽기 훈련에는 교사가 단어를 크게 읽고 학생이 그것을 듣고 따라하는 상호적 학습이 포함되었다.
6개월 후, 음성언어와 모음소리 간의 구별 능력이 향상되었는데, 이는 읽기 그룹과 피아노 그룹에서 유사했다. 하지만 “자음 기반의 단어 구별” 능력에 있어서는 피아노 그룹이 더 우수했다. IQ, 기억력 및 주의력을 포함한 전반적인 인지도 측정에서는 세 그룹 모두 비슷한 결과를 보였다.
추가적으로, 뇌파검사(EEG)로 학생들의 뇌 활성을 측정하였는데, 피아노 그룹의 학생이 연속적인 다양한 음색을 들었을 때 반응이 가장 강력했다.
연구의 수석 저자이자 MIT McGovern Institute for Brain Research의 director인 Robert Desimone 박사는, 피아노 수업을 받은 그룹에서 자음 기반 단어의 구별 능력이 향상된 것을 언급하며 학교에서의 음악 교육 투자가 긍정적인 효과를 가져올 것이라고 덧붙였다.
