어떻게 폐기종이 생기는지는 아직 분명하지 않습니다. 다음과 같은 요인이 있는 경우 발병 위험이 높아집니다: 오랜 동안의 흡연, 오염된 공기의 흡입, 병원 미생물의 폐에 대한 거듭되는 감염 등

초기에는 별 증상이 없다가 60세 전후에 증상이 나타나는 경우가 많은데 호흡곤란, 기침, 체중감소 등이 주로 나타나고 가래는 별로 심하지 않습니다. 대표적인 증상은 15cm 정도의 거리에 있는 촛불도 입으로 불어서 끄기가 힘든 호흡곤란입니다. 중년기를 넘긴 사람, 특히 남성이 쉽게 숨이 찬 것을 느껴서 심장 검사를 받아보지만 이상이 없고, 흉부 X-선을 찍어도 비정상적인 음영이 찍히지 않을 때에는 폐기종일 가능성이 큽니다.

병력 청취 후 진찰을 하고 혈액검사나 흉부 X선 촬영을 합니다. 심전도와 폐기능 평가가 필요할 수 있습니다.

1. 합병증으로 염증이 생긴 경우 항생제를 투여하며 좁아진 기관지를 넓혀주기 위해 기관지 확장제를 사용합니다. 스테로이드제나 거담제, 산소 호흡기를 통한 산소요법을 쓰기도 합니다. 이들은 증상완화가 목적으로 완치할 수 있는 방법은 없습니다.
2. 폐기종이 진행되는 경우 폐 이식의 적응증이 됩니다.

1. 금연: 폐기종의 악화를 크게 늦추는 유일한 방법은 금연입니다. 금연하기에 너무 늦은 경우는 없습니다. 금연은 증세를 완화하고 수명을 연장시키는 데 도움을 줍니다. 금연은 심한(매우 안 좋은) 만성 폐쇄성 폐질환 환자에게도 도움이 됩니다. 주변에서 흡연하지 못하도록 하십시오.
2. 폐에 무리가 될 수 있는 일을 피합니다.
1) 공기 오염, 먼지 및 연기(가스)와 같은 폐 자극물을 피합니다. 화학제품 및 먼지가 있는 곳에서 일해야 하는 경우 안전 지침을 따르십시오. 해당 지역의 공기 상태가 나쁘면 집 안에 머무십시오. 다른 직업을 갖거나 오염이 덜한 곳으로 옮겨야 할 수 있습니다. 소각장 및 다른 연기 공급원을 피합니다.
2) 고도가 높고 습도(습기)가 높은 장소를 피합니다. 너무 덥거나 추운 날씨에는 실내에 있습니다. 추운 날씨에 외출을 해야 하는 경우에는 깨끗한 스카프로 입과 코를 막습니다.
3. 누워 있을 때 호흡에 문제가 있을 수 있습니다. 상체를 높게 해서 자면 숨쉬기가 편할 수 있습니다.
4. 폐 감염은 폐기종 환자에게 특히 위험할 수 있습니다.
1) 금연으로 폐 감염 가능성을 줄일 수 있습니다.
2) 예방접종을 합니다. 독감 백신은 1년 동안, 폐렴 백신은 5-6년 동안 유효합니다.
3) 비누와 물로 손을 자주 씻습니다. 손을 먼저 씻지 않은 채 눈, 코 또는 입을 만지지 않습니다.
5. 술은 마시지 마십시오. 술은 기침 및 재채기 자극을 약화시킵니다. 폐기종에 걸렸을 때는 기도를 깨끗이 하기 위해 기침 및 재채기를 할 수 있어야 합니다. 또한 술은 체내 수분을 내보냅니다. 그래서 폐에 붙은 가래가 더 두텁게 되거나 기침하기 더 힘들어질 수 있습니다.
6. 다음 증상이 나타나면 주치의에게 알리세요.
1) 열이 있습니다(체온 증가).
2) 평소보다 자주 호흡 치료법을 실시하거나 흡입기를 사용해야 합니다.
3) 가래 양이나 색깔이 변하거나 내뱉기 힘들어집니다. 피를 토하기 시작할 경우에도 전화하십시오.
4) 다리, 발목 또는 복부(배)가 붓기 시작하거나 악화됩니다.
5) 호흡 곤란 때문에 말하거나 평소 운동이나 활동을 하는 데 어려움이 있습니다. 잘 때 베개를 여러 개 사용해야 하거나 밤에 호흡 문제 때문에 의자에서 자야 할 때도 전화하십시오.
6) 손톱 밑 또는 손가락의 피부나 입술에 회색 또는 푸른빛이 보이거나 이러한 현상이 악화됩니다.

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MICROMEDEX Consumer's health solution, Thomson Healthcare Inc. 2011