코로나19 오미크론 변이가 확인된 이후 연일 코로나19 감염 환자가 쏟아지고 있는 가운데 비강 스프레이형 백신에 대한 연구 결과가 Nature에 발표되었다.

연구진은 델타 변이에 감염된 생쥐를 대상으로 한 연구에서 비강 스프레이로 전달된 새로운 화합물이 코로나19의 예방과 치료에 매우 효과적이라는 것을 보여주었다고 한다.

캐나다의 브리티시컬럼비아대학(The University of British Columbia, UBC), 셔브룩 대학, 코넬리 대학의 연구팀은 알파, 베타, 감마, 델타 변이 등 현재까지 보고된 모든 코로나19 변종에 대해 효과가 입증된 최초의 치료제라고 믿고 있다.

UBC의 미생물학, 면역학 부교수인 Francois Jea 박사는 아직 발표되지 않았지만 연구팀의 연구 결과 N-0385가 인간의 폐 세포에서 오미크론 변이 바이러스 감염을 차단하는데도 효과적이라는 것을 확인했다고 전했다.

이번에 개발된 N-0385라는 화합물은 바이러스가 숙주 세포 감염에 사용하는 인간의 특정 효소의 활동을 차단하는 물질로, 델타변이를 포함한 네 가지 변이 바이러스에 대해 실험한 결과 N-0385는 독성에 대한 증거를 보이지 않고 감염을 억제했다.

연구팀의 공동 저자인 Andrea Olmstead 박사는 "이 화합물은 세포로 들어갈 필요 없이 세포 표면에서 침입을 막기 때문에 특별하다. 또한 매우 효과적으로 작용하기 위해서 아주 적은 양으로도 충분하다는 점에서 매우 강력하다."라고 말했다.

이번 연구에서 유전적 조작을 통해 코로나19 바이러스에 감염된 마우스 모델에 4일 동안 비강 스프레이로 화함물을 매일 투여한 결과, 치료받은 10마리의 쥐 모두 살아남았고 치료받지 않은 쥐 중 생존한 것은 20%에 불과했다.

발표된 논문에서 델타 변종에 대해 실험이 이루어진 N-0385는 코로나19의 예방에 도움이 될 뿐 아니라 대조군과 비교하여 감염과 관련한 체중 감소 및 마우스 폐 내 바이러스 수준 등 감염 12시간 후 치료에도 도움이 되는 것으로 확인되었다.

Jean 박사는 이 화합물이 인플루엔자 A, H1N1, 인플루엔자 C를 포함한 같은 기전을 이용하는 다른 바이러스들에 대해서도 광범위한 치료제로 사용될 가능성이 있다면서 “독감 계절에 무엇에 감염되었는지 몰라도 코로나바이러스 및 독감 치료에 나잘 스프레이가 처방될 가능성이 있다.”라고 말했다.