종합 비타민 보충제를 매일 복용하면 노화에 따른 기억력 저하를 늦출 수 있다는 대규모 연구 결과가 American Journal of Clinical Nutrition에 발표되었다.

연구를 주도한 컬럼비아 대학교 신경심리학 교수 Adam M. Brickman 박사는 "인지적 노화는 노년층의 가장 큰 건강 관심사로 이번 연구는 노인의 기억력 감퇴를 늦추는 데 도움이 되는 간단하고 저렴한 방법이 있을 수 있음을 시사한다."고 말했다.

많은 노년층이 건강 유지를 위해 비타민이나 건강 보조 식품을 섭취하곤 한다. 그러나 비타민이나 건강 보조 식품이 기억력 및 뇌 기능 향상에 미치는 영향을 조사한 대규모의 무작위 실험은 거의 이루어진 바 없다.

이번 연구는 COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Results Study)라고 하는 대규모 임상 시험의 일부로 3,500명이 넘는 60세 이상의 성인을 대상으로 무작위 배정하여 3년 동안 매일 종합 비타민 보충제 또는 위약을 복용하도록 하였다. 참여자들은 매년 연말에 정상적인 노화의 영향을 받는 해마의 기억 기능을 테스트하기 위해 고안된 일련의 온라인-인지 평가를 집에서 수행했다.

첫 해 말, 위약군과 비교해 매일 종합 비타민을 복용한 사람들의 기억력이 개선된 것이 확인되었다. 연구진은 3년의 연구 기간 동안 지속된 기억력 개선이 약 3년의 노화-관련 기억력 감소 수준과 동일하다고 추정했다. 이 효과는 기저질환으로 심혈관 질환을 가진 참가자들에게서 더 두드러졌다.

이는 2,200명 이상의 노년층을 대상으로 한 또 다른 COSMOS 연구와 일치한다. 해당 연구에서는 매일 종합 비타민을 섭취함으로써 전반적인 인지, 기억, 주의력이 향상된 것을 확인했는데 역시 심혈관질환을 가진 사람들에게서 더 두드러졌다.

종합 비타민에서 어떤 특정 성분이 기억력 향상과 관련 있는 지 조사는 이루어지지 않았지만, 이번 결과는 나이가 듦에 따라 최적화된 뇌 건강을 위해 영양이 중요하다는 증거를 뒷받침한다.

공동 저자이자 브리검 여성 병원 예방 의학과 과장인 JoAnn Manson 박사는 "COSMOS 시험 내 두 개의 인지 연구에서 종합비타민을 매일 복용해 기억력이 향상되었다는 결과는 주목할 만하며, 종합비타민 보충이 노년층의 인지 건강을 보호하기 위한 안전하면서 접근하기 쉽고 저렴한 방법일 수 있음을 시사한다,"고 말했다.