말년의 삶의 질은 종종 매우 가파르게 감소한다. 그러나 이는 사람에 따라 다르며, 사회적으로 활동적인 사람은 건강상의 문제가 있다 하더라도 그 타격이 덜하거나 늦춰진다는 사실이 Psychology and Aging지에 발표되었다.

이번 연구는 베를린 훔볼트 대학교의 Denis Gerstorf 박사와 애리조나 주립대학교 연구진을 비롯한 미국, 독일의 연구기관에서 이루어졌다.

Gerstorf 박사는 “이번 결과는 사회적으로 활동적인 삶을 살고 사회적 목표에 우선순위를 두는 것이 노년기 만족도를 높이고 말년에 대한 타격을 줄여줌을 시사한다”고 말했다.

연구진은 German Socio-Economic Panel (SOEP)에 참여한 사람 2,900명을 대상으로 사망 전 2~4년의 자료를 분석하였다. 대상자(여성 48%)들의 사망 당시 평균 연령은 74세였다.

연구진은 설문조사를 통해 대상자들이 삶에 얼마나 만족하고 있는지, 사회적 활동에 얼마나 참여하고 있는지, 각자에게 사회적 활동이 얼마나 중요한 의미를 가지고 있는지, 결혼생활 또는 자녀와의 관계를 얼마나 가치 있게 여기고 있는지를 0에서 10점까지 점수를 매기도록 하였다.

분석 결과 사회적으로 활동적이고 사회적 목표를 가지고 있는 경우에 노년기 삶의 질 또는 삶에 대한 만족도가 더 높았으나 가족적인 목표를 가진 경우에는 그렇지 않았다.

Gerstorf 박사는 사회적 목표를 갖는 것이 경쟁심을 느끼게 만들고 소속감과 다음 세대에 대한 염려를 높이기 때문일 수 있다고 제시하였다.

이번 연구의 공저자인 German Institute for Economic Research의 Gert Wagner는, 사회적으로 활동적인 삶이 일반적으로 신체적, 정신적 노력을 많이 요하기 때문에 말년의 삶의 질에 도움이 되는 것일 수 있다고 설명하였다. “사회적 활동에 참여하는 생활방식은 보통 인지적 자극과 신체적 활동을 요하기 때문에 이러한 점이 인지기능 감소와 관련된 신경학적?신체적 요인들로부터 보호하는 작용을 나타낸다고 볼 수 있다.”

가족적 목표를 가진 경우 말년의 삶의 질에 기여하지 못하는 이유에 대해서는 가족 관계는 본래 복합적이기 때문일 수 있다고 설명하였다. 예를 들어 사랑하는 배우자의 노화를 지켜보는 것이 자신의 노화에도 더 취약하게 만들 수 있다는 것이다.

또한 Gerstorf 박사는, 성장하는 자녀와의 관계도 만족감에서 실망감까지 다양한 영향을 미치는 것도 이유일 수 있다고 결론지었다.


출처: Medical News Today