전세계적으로 소아 지방변증(celiac disease, CD)이 점점 확산됨에 따라 gluten-free 식단 관련된 산업 또한 빠르게 성장하여 2013-2015년 사이 성장률 135%, 수익은 116조 달러에 달했다.

그런데 문제는, 소아 지방변증이 없는 사람들까지도 gluten-free 식단을 자처하고 나선다는 것이다. New York 콜롬비아 의과대학의 Dr. Norelle Reilly는 이러한 쟁점들에 대한 논평을 The Journal of Pediatrics 에 실었다.

CD는 자가면역질환의 일종으로 유전적 결함에 의해 발생하는 것이며 치료방법은 오직 gluten을 피하는 것뿐이다. 이 질환을 앓고 있는 환자들은 gluten (밀, 호밀, 보리에 들어있는 단백 화합물)이 들어있는 음식을 먹지 못한다. 이들이 면역 반응을 일으켜 소장이나 다른 소화기계에 손상을 입히기 때문에 심각한 결과를 초래할 수도 있는 것이다. 화를 잘 내게 되거나 우울증에 빠지는 것도 매우 일반적인 증상 중 하나이다.

Gluten을 피해야 하는 사람들은 밀, 보리, 또는 호밀 가루가 들어간 음식은 아예 먹지 않고, 몇몇은 귀리까지도 손을 대지 않는다. 이들은 빵, 파스타, 케이크, 쿠키, 크래커 등을 피해야 하며 각종 소스들도 밀가루가 들어가 있기 때문에 먹을 수가 없다. 예상치 못하게 다진 고기 통조림, 간장, 쌀 혼합물, 몇몇 조미료나 방부제, 특정 의약품에서도 발견될 수 있어 CD 환자들은 이러한 내용물들을 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.

안전한 식품으로는 고기, 생선, 과일, 야채, 쌀, 감자, 렌틸콩, 자연산 씨앗과 넛트류 등이 있으며 gluten을 없애고 특별 제조한 빵, 케이크, 쿠키, 가공 음식들도 현재 널리 유통되고 있다.

2015년에는 미국인의 약 0.5%가 gluten-free 식단을 매우 열심히 실천했으며 25%가 gluten-free식품을 구입, 15-21%의 사람들이 음식을 살 때 gluten-free인지의 여부를 매우 중요하게 생각한다는 통계자료도 있다. 이에 1500명의 미국인들을 대상으로 왜 gluten-free를 실천하게 되었는지를 조사한 결과는, 이유 없이(35%), 더 건강한 선택이라서(26%), 위장 건강을 개선시키려고(19%), 가족 중 gluten에 민감한 사람이 있어서(10%), 본인이 gluten에 과민해서(8%) 순으로 나타났다.

간혹 아이들의 건강을 염려해서, 영양사와의 상담이나 CD 확인 검사를 실시해 보지 않은 채 자녀에게 gluten-free 식단을 먹이려 하는 부모들이 있다. 그러나 Dr.Reilly는 CD 환자이거나 밀 알레르기가 있는 사람이 아닐 경우 gluten을 피한다고 해서 여기에 어떠한 증명된 이점이 없다는 사실을 지적했다.

또한, gluten을 피하는 것이 고지방 식이, 고칼로리 섭취로 이어질 수 있다고도 덧붙였다. Gluten-free라고 하여 포장된 식품들은 기존의 음식들보다 지방이나 설탕이 많이 함유된 경우들이 있어 비만이나 당뇨병 전증을 불러일으킬 수 있다는 것이다. 게다가 비타민 B군, 엽산, 아연 등의 영양소가 결핍되어 있기도 하다.

Gluten은 독성이 있다고도 많이 알려져 있는데 Dr.Reilly는 이러한 이론을 뒷받침할 만한 어떠한 증거도 있지 않다고 명시했다. 가까운 친인척 중에 CD환자가 있더라도 본인이 건강하면 gluten을 굳이 피할 이유가 없으며, CD나 밀 알레르기 확진을 받지 않은 아이에게 gluten-free가 더 좋다는 것을 입증한 과학적 증거 또한 어디에도 없다. 오히려, 지나치게 쌀에 의존하게 되면 쌀 속의 비소 섭취가 과해질 수 있다.

Gluten-free 식품은 보통 좀 더 가격대가 나가기 때문에 가정 지출에 부담을 줄 수도 있고 아이를 불편하게 하거나 사회적으로 고립시킬 수도 있다. 이런 관점에서 보면 gluten-free 식단은 삶의 질을 낮출 수도 있고 어쩌면 이익보다 손해가 더 클 수도 있다. 좀 더 바른 이해가 가능하도록 의약전문가들도 환자에게 gluten-free 식단에 대한 안내를 제대로 할 것을 Dr.Reilly는 촉구하는 바이다.


출처 : Medical News Today