임신 중에는 먹어서는 안되는 많은 종류의 음식들이 있다. 감초도 이러한 음식으로 분류되어야 한다는 새로운 연구가 발표되었다. 연구진은 임신 중에 감초를 많이 섭취한 산모에게서 태어난 아이가 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD, Attention Deficit / Hyperactivity Disorder)와 관련된 행동을 보일 가능성이 크다고 밝혔다.

American Journal of Epidemiology 에 게재된 이 연구에서, 제1공동저자인 핀란드 헬싱키 대학의 Katri Raikkonen과 연구진은 감초의 활성성분인 glycyrrhizin이 스트레스 호르몬인 cortisol 수치를 증가시킴으로써 태아의 신경 발달을 방해 할 수 있다고 보고하였다.

감초는 소화성 궤양(peptic ulcer) 및 재발성 아프타성 구내궤양(canker sore)을 완화시키는 등의 효과가 있다고 알려져 있지만 몇몇의 연구들에서는 생약성분의 제품이 가진 단점에 대해 밝혀왔다. 그 예로 Medical News Today(http://www.medicalnewstoday.com)가 11월에 보도한 연구에 따르면 감초의 복용이 여성의 출산능력(fertility)의 감소와 연관되어 있고, 다른 연구들에서도 임신 중의 감초 복용이 저체중아와 같은 부정적인 출산 결과(birth outcome)을 가져올 수 있다고 밝혔다.

Raikkonen과 연구진은 그들의 연구에서 임신 중의 감초 복용이 자녀의 인지기능 및 행동에 어떠한 영향을 미치는지 조사했다. 연구진은 감초의 활성성분인 glycyrrhizin이 cortisol과 같은 glucocorticoid의 생성을 차단하는 효소로 알려진 태반의 11β-hydroxysteroid dehydrogenase type 2(11βHSD2)의 강력한 억제제라고 밝혔다. 따라서 glycyrrhizin은 태아의 glucocorticoid 생산을 증가시킬 수 있으며, 이 시기에 과량의 glucocorticoid에 노출되면 정신질환의 발생과 연관된다는 결과를 제시하였다.


■ 임신 중 감초 복용은 태아의 발달 과정에 해롭다?
임신 중의 감초 복용이 태아의 발달 과정에 해로울 수 있다는 이론을 검증하기 위해 Raikkonen과 연구진은 핀란드 헬싱키에서 1998년에 태어난 평균 13세의 어린이 378명에 대한 데이터를 분석했다. 연구진은 이 어린이들을 임신했던 기간 중 어머니들의 glycyrrhizin 복용량에 대한 데이터를 수집했다. 일주일간 glycyrrhizin을 249 mg 이하로 복용한 경우를 적게 복용한 그룹으로, 500 mg 이상 복용한 경우(감초 약 250 g과 동등)한 경우를 많이 복용한 그룹으로 설정했다.

연구진은 아동의 ADHD 진단용 도구로 사용되는 아동청소년행동평정척도(CBCL, Child Behavior Checklist)를 통해 어린이들의 정신과적인 문제(psychiatric problem)를 평가하고 신경심리검사를 통해 인지기능을 평가했다.

임신 중 glycyrrhizin을 많이 복용한 산모에서 태어난 아이는 glycyrrhizin을 적게 복용한 산모에서 태어난 아이와 비교했을 때, 기억력 테스트에서 더 낮은 점수를 보였다. 또한 임신 중 많은 양의 glycyrrhizin을 복용한 산모의 아이들은 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 연관된 행동을 하는 경향이 더 컸다. 연구진은 임신 중 다량의 glycyrrhizin을 섭취한 경우 딸이 사춘기를 일찍 시작한다는 사실도 발견했다.

산모의 glycyrrhizin 섭취가 자녀의 인지 및 행동에 영향을 미치는 정확한 기전을 설명하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하지만, 연구진은 glycyrrhizin이 11βHSD2를 차단하여 cortisol을 증가시킨다고 추정하고 있다. 연구진은 이러한 감초의 복용이 태아에게 해로운 영향을 미칠 수 있다고 언급하면서, glycyrrhizin이 함유된 제품을 복용하는 경우 일어날 수 있는 위험에 대해 임산부에게 경고해야 한다고 덧붙였다.


출처: MedicalNewsToday