유산소 운동이 뇌 건강을 개선하는 데 있어 효과적일 수 있다는 연구 결과가 최근
Neurology에 실렸다. 설사 매일같이 소파에 앉아 텔레비전만을 보는 사람이라 할지라도 6개월 동안 유산소 운동을 하면 사고 및 기억력 테스트에서 더 나은 성과를 보일 수 있다고 연구는 시사한다.
연구 저자인 캐나다 캘거리 대학교 커밍 의과대학의 Marc J. Poulin박사는 나이가 들면 정신적, 육체적 능력이 줄어들지만 운동을 시작하는 게 늦은 시기라 할지라도 뇌에 있어 그 유익함이 엄청날 수 있다면서 “운동은 뇌, 특히 언어적 유창성(verbal fluency)과 관리기능(executive function)을 담당하는 뇌 부위로 혈류를 증가시킬 수 있다. 이번 연구 내용은 특히 알츠하이머병, 치매 및 뇌질환 위험이 있는 노년층에서 중요할 수 있다.”고 말했다.
연구는 심장 또는 인지기능과 관계된 병력이 없는 평균연령 66세의 성인 206명을 대상으로 진행하였다. 참여자들은 연구 시작 시기에 사고 및 기억력 테스트를 받고 초음파를 이용해 뇌 혈류를 측정하였으며 6개월동안 운동을 실시한 후 연구 종료 시기에 사고력 및 신체 검사를 다시 받았다.
참여자들은 감독 하에 주 3회 유산소 운동을 실시하였고 운동량을 하루 평균 20분에서 최소 40분으로 늘렸다. 또한 연구진은 참여자들에게 추가로 주 1회 스스로 운동할 것을 요청했다.
6개월 후 참여자들의 관리기능 테스트 결과는 5.7% 개선되었고 언어적 유창성 테스트 결과는 2.4%까지 증가하였다. Poulin 박사는 언어적 유창성에 있어 이 같은 개선은 5살 더 젊은 연령에서 기대할 수 있는 수준이라고 말하였다.
초음파를 이용해 측정한 뇌의 평균 혈류는 51.3 cm/sec에서 52.7 cm/sec로 2.8% 증가하였다. 연령이 증가함에 따라 일반적으로 혈류가 감소한다고 간주되는 측면에서 운동에 따른 혈류 증가는 크지 않지만 유의미한 개선이라고 Poulin 박사는 말했다.
