최근 새로운 연구에서 기온 상승이 코로나바이러스의 발생률을 낮추는 것과 연관되어 있으나 그 영향력은 다소 적은 수준인 것으로 나타났으며, 이 연구의 저자는 바이러스에 대한 여름철 방역 체계가 느슨해지는 것에 대하여 우려하였다.

인플루엔자와 같은 일부 바이러스는 가을과 겨울에 최대로 번성하는 계절성을 보이는데, 이는 바이러스의 생물학적 특성과 사회, 환경적 요인에 따른 것이다. 이와 유사하게 코로나바이러스도 여름을 지나면서 점차 감소할 것으로 예상하였던 것이다.

기존의 실험실 연구자료에서는 코로나바이러스가 고온에서 단기간 생존하지만, 실제 전염성에 미치는 영향은 명확하게 밝혀지지 않았다. 기온과 마찬가지로 자외선도 바이러스에 강한 영향을 미칠 수 있으므로 여름철의 전염성이 감소할 것으로 기대하였다.

최근 미국 매사추세츠주 케임브리지의 Mount Auburn Hospital 연구팀은 real-world에서 코로나바이러스의 전염율에 미치는 요인들에 대하여 연구하였다. Johns Hopkins University’s COVID-19 Dashboard 자료를 이용하여 미국에서 2020년 1월 22일 - 4월 3일 기간 동안의 코로나바이러스 감염 사례에서 온도, 자외선, 강수량 등과 질환발생률의 연관성을 연구하였다. 이 연구는 지역사회에서 이러한 요소들이 바이러스 전염에 미치는 영향을 평가한 최초의 연구이다.

연구 결과, 코로나바이러스의 낮은 감염률은 따뜻한 기온과 다소 연관되어 있으나, 감소세가 나타는 것은 단지 11℃ 까지였으며 그 이상의 온도에서는 질환 전염율과 연관성이 나타나지 않았다. 가장 낮은 신규 환자 전염율을 보인 온도는 11℃ 이상인 반면, -1℃ 이하에서는 가장 높은 전염율을 보였다.
자외선 지표 또한 질환 발생과 미미한 연관성을 보인 반면, 강수량은 바이러스 전염에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

이러한 연구 결과는 미국 내에서 가을 이후 전염이 다시 증가할 수 있으며, 북반구의 다른 국가들에서도 기온 감소와 함께 바이러스가 증가할 수 있음을 암시한다.

Sehra 박사는 연구 결과에 근거하여 여름철 동안 단지 높은 기온에 의해 바이러스 전염이 드라마틱하게 감소하지는 않을 것으로 보인다고 정리하면서 방역 체계가 느슨해지는 것에 대하여 경고하였다.

이 연구는 데이터 모집 기간의 한계로 21℃ 이상에 대한 평가는 이루어지지 않았다는 점을 감안하여도 여름철에도 코로나바이러스에 대한 방역과 관리를 게을리해서는 안된다는 시사점을 주고있다.

이 연구는 Clinical Infectious Diseases지에 게재되었다.