혈액이 식도의 정맥에 고이게 되어 정맥의 확장이 일어난 상태입니다.
간경변증에 의한 문맥압 항진증으로 인해 혈액이 더 이상 간으로 들어가질 못하고 많은 혈액이 좀 더 쉬운 길 즉 압력이 낮은 쪽으로 길을 만들어 흘러가게 됩니다. 이렇게 해서 원래 가늘었던 혈관들이 작게는 몇 십 배에서 크게는 몇 백배 이상으로 확장되고 일부는 식도내로 돌출되되어 식도정맥류를 형성합니다.
따라서 간경변증을 일으키는 원인인 만성 B, C형 바이러스성 간염, 만성 음주, 윌슨병, 자가면역성 간염으로 식도정맥류가 생길 수 있습니다.
정맥류 자체는 출혈이 없다면 증상이 전혀 없습니다. 그러나 일단 출혈이 생기면 토혈(피를 토하는 증상), 갑작스러운 어지러움, 흑색변(자장면 같은 검은색의 변), 혈변, 의식 소실 등의 증상이 단독으로 혹은 동시에 나타납니다.
일반적 문진과 신체검사만으로는 식도 정맥류를 진단할 수 없습니다. 간경변증이 의심되는 환자는 반드시 내시경 검사가 필요합니다.
간경변증이 발생하면 식도 정맥류의 발생 가능성이 높습니다. 따라서 식도 정맥류가 발생하지 않도록 하기 위해서는 간경변증의 진행을 막는 방법이 최선입니다. 그리고 간경변증의 진행을 막기 위해선 간경변증을 원인별로 치료해야 합니다.
정맥류 출혈로 인해 혈압 저하와 이로 인한 각종 장기의 손상, 그리고 심할 경우에는 의식까지 잃을 수 있습니다.
1. 음주는 문맥압 항진의 원인이 되므로 금해야 하며, 더욱이 알코올성 간경변증인 경우에는 절대 금주해야 합니다.
2. 비행기 여행은 기압의 변동으로 문맥압에도 영향을 미칠 수 있을 것으로 생각됩니다. 간 기능이 심하게 저하된 환자(황달, 복수, 간성혼수)는 비행기 여행을 피하는 것이 좋겠고 간 기능이 괜찮더라도 식도 정맥류가 있는 환자는 정맥류 출혈 예방약을 꼭 복용해야 합니다.
정맥류 출혈 예방
1. 약물요법: 비선택적 베타 차단제(propranolol, 프로프라놀롤)라는 약을 복용합니다. 식도 정맥류의 첫 출혈의 예방뿐만 아니라 재 출혈의 예방으로도 많이 사용합니다.
2. 내시경 치료법: 경화요법(늘어난 정맥류 조직에 내시경을 통해 약물을 주입하여 혈관을 경화시킴)과 결찰술(늘어난 정맥류를 내시경에 장착된 고무 밴드를 이용하여 묶어줌)이 있습니다.
3. 수술적 치료법은 위험이 크므로 예방적으로 사용하지 않습니다.
1. 응급실로 후송할 때에는 급작스러운 토혈로 인해 피가 기도로 넘어가 숨 쉬는 것을 막는 기도폐색이 일어날 수 있습니다. 따라서 똑바로 눕지 말고 환자를 옆으로 눕게 해야 하며 혈압이 떨어지는 쇼크(shock) 상태가 발생할 수 있으므로 상체를 아래로 향하게 하고 하체를 약간 들어주는 자세로 이송해야 합니다.
2. 식도 정맥류 출혈이 있으면 내시경 시술 후 2-3일 또는 경우에 따라 다음 시술을 위해 그 이상 금식할 수도 있습니다. 시술에 의해 식도가 좁아진 상태이므로 초기에는 부드러운 음식을 먹는 것이 좋습니다. 2-3일간 부드러운 음식을 섭취해 본 후 별 무리가 없으면 일반적인 식사를 시작해도 좋습니다.
3. 운동은 피로를 느끼지 않는 범위에서 하는 것이 좋습니다. 운동은 과격한 운동보다는 산책, 걷기와 같은 가벼운 운동이 적당합니다. 역기를 드는 것과 같은 과도한 근력운동은 식도 정맥류 출혈을 일으킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
UpToDate, Inc. 2011
보건복지부 건강정보포털; 2011
